子どもだけで公園から帰宅することは、自立のための経験なのか。それとも、親の監督が不足している状態なのか。
2026年10月10日、米国のBusiness Insiderは、10歳のときに妹と歩いて帰宅する途中で警察に保護された男性への取材記事を公開した。
男性は現在21歳。大学で学ぶ本人が、当時の出来事と、その後の成長について振り返っている。
今回の取材で浮かび上がったのは、子どもに行動を任せることと、安全を確保することの境界を誰が判断するのかという問題だ。Business Insider
10歳と6歳の兄妹が帰宅中、警察に保護された
出来事が起きたのは2014年12月。
米国メリーランド州シルバースプリングで、当時10歳だったラフィ・メイティブさんと6歳の妹が、公園から自宅まで歩いて帰ろうとしていた。
距離は約1.2キロメートル。
兄妹がその公園から二人だけで帰るのは初めてだったが、親と一緒に同じ道を何度も歩いた経験があり、近隣の別の公園には子どもだけで出かけたこともあった。
しかし、帰宅途中で警察官に呼び止められ、パトカーで自宅へ送られた。
その後、児童保護機関による調査が始まり、家庭は約半年にわたって対応を求められた。
2015年4月には、再び子どもだけで外出していた兄妹が警察に保護され、親との再会まで長時間を要する出来事も起きた。
最終的に、児童保護機関は2015年6月に調査を終了した。Business Insider
21歳になった本人はどう振り返るか
2026年10月の取材で、ラフィさんは当時の経験について語っている。
子どもの頃から、横断歩道の使い方を知り、親の電話番号を覚え、困ったときには助けを求められるようにしていたという。
ただし、自由にどこへでも行けたわけではない。
大きな道路を渡ることは禁止され、行動できる範囲にも制限があった。
親は子どもに無制限の自由を与えたのではなく、一定の準備とルールのもとで、子どもだけで行動する機会を認めていた。
現在21歳のラフィさんは、子ども時代に自分で行動した経験が、知らない場所へ行くことや、初対面の人と話すことへの自信につながっていると感じている。
一方、警察や児童保護機関との出来事については、悪夢を見るほど怖い経験だったとも振り返っている。
これは本人の経験に基づく評価であり、子どもだけで外出したことが成人後の自立を高めたと科学的に証明したものではない。Business Insider
親の84％は自立に賛成、実際の一人歩きは33％
今回の記事では、親の考え方と実際の行動の違いも取り上げられている。
米ミシガン大学のC.S. Mott小児病院が2023年に公表した調査では、9〜11歳の子どもを持つ保護者の84％が、大人の監督なしで過ごす時間は子どものためになると回答した。
しかし、実際に子どもが一人で、または大人を伴わずに行っていた活動には差があった。
友人の家まで歩く、または自転車で行く経験がある子どもは33％。友人と公園で遊ぶ経験は29％だった。
保護者が子どもを一人で行動させない理由としては、誰かに怖がらせられたり、つけられたりすることへの不安が54％で最も多かった。
この調査は2023年のものであり、2026年の新規調査ではない。今回の取材記事が背景資料として引用した結果である。National Poll on Children’s Health
米国では子どもの自立を守る法案も提出
こうした問題を背景に、米国では2026年5月、子どもの自立を促進する連邦法案が提出された。
法案名は「Promoting Childhood Independence and Resilience Act of 2026」。
屋外で遊ぶ、徒歩や自転車で移動する、公共交通機関を利用する、短時間の留守番をするなどの活動を、一定の条件のもとで認める内容だ。
親が子どもの身体的・発達的な状況を踏まえて適切と判断した活動について、重大な危険を不合理に無視した場合を除き、直ちにネグレクトと扱わない考え方を示している。
また、児童保護機関の職員研修や、不要な調査を防ぐための対応も盛り込まれた。
ただし、2026年10月10日時点で、この法案は成立していない。Jennifer McClellan
親が判断する安全と、子どもに渡す行動
今回のニュースは、単に子どもを一人で外出させるべきだという話ではない。
子どもの年齢、経験、地域の交通事情、危険を判断する力によって、任せられる行動は変わる。
そのうえで、親がすべての行動を管理する段階から、子ども自身が判断し、行動する段階へどのように移るかという問題がある。
親は安全な範囲を決め、必要な知識を教え、困ったときの対応を確認する。
子どもは、その範囲の中で自分で行動し、経験を積む。
そして、できることが増えれば、任せる範囲を見直していく。
今回の取材で注目されるのは、当時の子どもが成人し、自分に与えられた自由を振り返っている点だ。
親が何を許可したかだけでなく、子どもが何を自分でできるようになったか。
子どもの自立を考えるうえで、親子の役割が時間とともに変わることを示す事例となっている。
出典：Business Insider、2026年10月10日。米ミシガン大学C.S. Mott小児病院、2023年10月16日。米国連邦議会提出法案、2026年5月。
